Het belang van de darmen en hun interactie met de hersenen

De darmmicrobiota is een sleutelelement in de darmimmuniteit.

Het darmecosysteem bestaat uit :

• een darmslijmvlies dat de darm afbakent en fungeert als een selectieve barrière die alleen de "elementen van belang" moet doorlaten. Als de permeabiliteit wordt verstoord of ontregeld, kan dit leiden tot de doorgang van ongewenste moleculen, wat het beginpunt is van vele aandoeningen.
• een darmmicrobiota met een zeer hoge bacteriedichtheid. Tijdens zijn hele leven is zijn rol essentieel voor de barrièrewerking van het darmslijmvlies, dat vecht tegen ongewenste stoffen. De microbiota concurreert met pathogene bacteriën en produceert ook bacteriedodende stoffen.
• een intestinaal immuunsysteem, 70% van de immuuncellen bevinden zich in de darm..

er is een permanente interactie btussen het centrale zenuwstelsel en het spijsverteringskanaal, die wordt uitgevoerd door de sympathische zenuwbanen dankzij de splanchnische zenuwen, en door de parasympathische zenuwbanen dankzij de golfzenuwen van het autonome zenuwstelsel. 95% van de serotonine wordt namelijk geproduceerd in de darm. Serotonine is een neurotransmitter in het centrale zenuwstelsel en in de intramurale plexussen van het spijsverteringskanaal, en wordt ook wel "gelukshormoon" genoemd. Het is met name betrokken bij stemmingsbeheer en wordt in verband gebracht met de staat van geluk wanneer het op een evenwichtig niveau is. Daarom is het ook betrokken bij moreel lijden en depressie wanneer het op een laag niveau staat.

 
Anderzijds suggereren sommige studies dat de darmmicrobiota betrokken zou zijn bij de communicatie tussen de darm en de hersenen en dus een rol zou spelen op het functioneren van de hersenen. Sommige onderzoekers zijn daarom geïnteresseerd in het mogelijke verband tussen een onevenwicht in de darmmicrobiota en bepaalde psychologische stoornissen zoals stress of angst.